Jonosfēra sākas apmēram 90 kilometru augstumā, kur atmosfēra kļūst vadoša un tajā var plūst strāva. Tās atklājējs ir Balfourt Stewart, kas 1882. gadā secināja, ka strāva atmosfēras augšējos slāņos var izskaidrot saules aktivitātes kontrolētās magnētiskā lauka izmaiņas uz Zemes virsmas. 1902. gadā pie līdzīga secinājuma, ka atmosfēras augšējiem slāņiem jābūt strāvu vadošiem, nonāca Kennelly un Heaviside. Tā kā radio viļņi atstarojas no strāvu vadošām vielām (piemēram metāla), tad tādejādi viņi varēja skaidrot Marconi veiksmīgos translantisko radio sakarus.
Pierādīt jonosfēras eksistenci un tās patieso augstumu izdevās 1925. gadā, sūtot radioviļņus vertikāli augšup un mērot cik ilgs lails paiet līdz tie atstarojas no jonosfēras un tiek uztverti atpakaļ uz zemes. Tādejādi izdevās arī atklāt, ka jonosfēras vadītspēja dažādos augstumos ir atšķirīga un tika ieviesti nosaukumi D slānis (zem 90 kilometru augstuma), E slānis (90-140 kilometri) un F slānis (150-1500 kilometri).
Gaiss ko mēs elpojam sastāv no neitrālām molekulām. Ja parādās joni un elektroni, tad tie saduroties ātri rekombinē. Jonosfēra galvenokārt veidojas pateicoties 1) ultravioletajam un rentgenstarojumam, kas nāk no Saules un jonizē atomus, un 2) zemajam atomu un molekulu līvumam lielā augstumā, kas ļauj joniem un elektroniem ilgi eksistēt pirms tie atkal rekombinē.
Kā viegli noprast nav iespējams novilkt sarkanu strīpu kādā augstumā un pateikt šeit sākas un šeit beidzas jonosfēra. Taču apmēram 90 kilometru agustumā elektronu un jonu daudzums strauji pieaug un tas tad ir jonosfēras sākums. Šajā augstumā elektronu un jonu daudzums joprojām ir niecīgs salīdzinot ar neitrālo atomu un molekulu daudzumu. Apmēram 300 km augstumā jonu un elektronu daudzums ir vislielākais un ar augstumu tas atkal samazinās. Apmēram 1000 - 2000 km neitrālo atomu un molekulu kļūst tikpat maz cik jonu un elektronu. Šīs tad parasti tiek uzskatītas par jonosfēras beigām - šeit sākas magnetosfēra.
http://www.iclub.lv/kosmoss/jonosfera.htm, andris@mpe.mpg.de, pēdējās izmaiņas Mon Sep 25 09:45:04 2000, v.1246, edit